Quienes han pasado por un proceso psicoterapéutico —o que han navegado momentos de ansiedad intensa, pánico o disociación— probablemente han escuchado alguna vez la palabra grounding. A veces traducida como "anclaje" o "conexión a tierra", esta técnica es hoy una de las herramientas más utilizadas en la práctica clínica contemporánea. Y sin embargo, no siempre queda claro qué es exactamente, cómo funciona desde el punto de vista del sistema nervioso, y por qué algo tan aparentemente simple puede tener efectos tan concretos.

El caso es que el grounding no es un truco. Tiene un sustento fisiológico y neurobiológico sólido, y entender ese sustento ayuda a que las personas lo practiquen con más convención y, por tanto, con mejores resultados.

¿Qué es el grounding?

El grounding es un conjunto de técnicas orientadas a traer la atención de la persona al momento presente, especialmente a través de estímulos sensoriales y corporales. Su función central es interrumpir estados de activación del sistema nervioso que ocurren durante episodios de ansiedad aguda, ataques de pánico, flashbacks traumatici o disociación.

Dicho de otra manera: cuando la mente se va —al pasado que duele, al futuro que asusta, o simplemente se desconecta del presente como mecanismo de defensa—, el grounding es una señal que le dice al sistema nervioso: "siguiés aquí, en este cuerpo, en este momento. Nada de lo que estás temiendo está ocurriendo ahora mismo."

No está demás señalar que el grounding no elimina el problema subyacente. No es una cura ni un sustituto del proceso terapéutico. Es una herramienta de regulación que le permite a la persona recuperar suficiente estabilidad como para funcionar, y eventualmente, poder trabajar sobre lo que genera esa desregulación.

Por qué funciona: la explicación desde el sistema nervioso

Para entender por qué el grounding funciona, ayuda conocer un poco cómo responde el cuerpo ante una amenaza. Cuando el cerebro percibe un peligro —real o percibido—, activa el sistema nervioso simpático: se libera adrenalina, el ritmo cardíaco aumenta, la respiración se vuelve superficial y rápida, y la atención se estrecha hacia la amenaza. Es la respuesta de lucha, huida o paralización, perfectamente diseñada para la supervivencia.

El problema es que este sistema no distingue bien entre una amenaza real y una amenaza recordada o imaginada. Un recuerdo traumático, una preocupación intensa o un pensamiento catástrofico pueden activar exactamente la misma respuesta fisiológica que si estuviera frente a un peligro concreto. Ello puede ocurrir por múltiples razones, especialmente en personas con historial de trauma o con trastornos de ansiedad.

Aquí es donde entra el grounding. Al dirigir la atención hacia estímulos sensoriales concretos del presente —la textura de algo, la temperatura del aire, un olor, el sonido del ambiente—, se activan zonas de la corteza cerebral vinculadas al procesamiento sensorial y perceptual. Esto interrumpe el circuito de alarma, reduce la activación de la amígdala —que es la estructura cerebral clave en la respuesta al miedo— y facilita la activación del sistema nervioso parasimpático, que es el responsable de la regulación y la calma.

En términos más simples: el cuerpo no puede estar completamente en pánico y al mismo tiempo prestando atención plena a la sensación de sus pies sobre el suelo. Son dos estados que compiten entre sí. El grounding usa esa competencia a nuestro favor.

Tipos de grounding más utilizados

Aunque existen muchas variantes, las técnicas de grounding suelen agruparse en tres grandes categorías:

Grounding sensorial

El más conocido es la técnica 5-4-3-2-1, que consiste en identificar conscientemente cinco cosas que podés ver, cuatro que podés tocar, tres que podés escuchar, dos que podés oler y una que podés saborear. Puede parecer mecánico al principio... y eso es exactamente lo que se busca. El mecanismo interrumpe el ciclo rumiativi y obliga al cerebro a "escanear" el entorno real, presente, seguro.

Grounding físico

Implica el contacto consciente del cuerpo con el entorno físico. Algunos ejemplos son: apoyar los pies firmemente en el suelo y notar la presión, sostener un objeto frío o rugoso en las manos, sentarse con la espalda bien apoyada en la silla, caminar descalzo/a sobre una superficie y prestar atención a cada paso. El contacto físico activa los receptores propioceptivos y exteroceptivos, que le envían al cerebro información concreta sobre el aquí y ahora.

Grounding cognitivo

Utiliza el pensamiento como ancla. Puede ser nombrar en voz alta o mentalmente la fecha, el lugar en que se está, los planes inmediatos del día, o hacer una operación matemática simple. También funciona repetir afirmaciones orientadoras como "estoy en un lugar seguro", "esto es un recuerdo, no está pasando ahora". Aunque suene extraño, el acto de nombrar y verbalizar activa el hemisferio izquierdo del cerebro, que tiende a ser más analítico y lineal, y ayuda a contrarrestar el estado emocional desbordado.

¿Cuándo se usa y quién puede practicarlo?

El grounding se utiliza principalmente en contextos clínicos asociados al trastorno de estrés postraumático, los trastornos de ansiedad y los trastornos disociativos. Es un componente central en terapias como la Terapia de Procesamiento Cognitivo, el EMDR y las terapias basadas en el trauma. Sin embargo, su uso no se limita a contextos clínicos.

Cualquier persona que experimente ansiedad situacional, sobreactivación, dificultad para concentrarse o desconexción del presente puede beneficiarse de estas técnicas. No es necesario tener un diagnóstico para encontrarlas útiles. Ello puede ocurrir por múltiples razones: trabajo estresante, duelos, cambios vitales importantes, o simplemente la acumulación de tensión cotidiana.

Sí es importante aclarar que en personas con historial de trauma significativo o con trastornos disociativos, el grounding idealmente debería aprenderse y practicarse primero en un espacio terapéutico, ya que en algunos casos puede activar material difícil si no se introduce con el acompañamiento adecuado.

Para cerrar

El grounding funciona porque no le pide al cerebro que deje de sentir miedo. Le muestra, a través del cuerpo, que el presente es seguro. Es una intervención que va de abajo hacia arriba: empieza en las sensaciones, sube hacia la calma, y eventualmente le devuelve a la persona la capacidad de pensar con más claridad.

Obviamente esto no agota el tema. Hay investigación creciente sobre la eficacia diferencial de distintas técnicas según el perfil de la persona, y sobre cómo integrar el grounding dentro de procesos terapéuticos más amplios. Pero como punto de partida para entender por qué algo tan simple puede marcar una diferencia real... ya tiene sentido.

Si querés conocer más, te recomiendo:

•       Levine, P. A. (2010). In an unspoken voice: How the body releases trauma and restores goodness. North Atlantic Books.

•       Ogden, P., Minton, K., & Pain, C. (2006). Trauma and the body: A sensorimotor approach to psychotherapy. W. W. Norton & Company.

•       Shapiro, F. (2018). Eye movement desensitization and reprocessing (EMDR) therapy: Basic principles, protocols, and procedures (3rd ed.). Guilford Press.

•       Van der Kolk, B. (2014). El cuerpo lleva la cuenta: Cerebro, mente y cuerpo en la superación del trauma. Eleféria. (Obra original publicada en inglés como The body keeps the score)

•       Wald, J., & Taylor, S. (2008). Preliminary research on the effectiveness of interoceptive exposure therapy to treat symptoms of dissociation in people with posttraumatic stress disorder. Journal of Trauma & Dissociation, 9(2), 243–263. https://doi.org/10.1080/15299730802048486